繼人類最後一次在月球表面行走四十多年後，幾傢新崛起的太空公司企業傢都希望利用美國航空航天局(NASA)再次冒出重返月球的興趣而大賺一筆，為人類在外太空建立持久居住地的終極目標提供瞭各種建議。
商業界之所以感興趣，是因為很多人渴望獲得特朗普政府的支持，因為這一屆政府急於仿效上世紀六十年代末、七十年代初的阿波羅飛行事件，贏得第一個任期內的全國性勝利。
最新提案來自亞馬遜公司創始人傑夫·貝佐斯(Jeffrey P. Bezos)，他的空間公司藍色起源(Blue Origin)已將一份七頁的白皮書遞交到NASA和特朗普總統的過渡團隊，其中描述說該公司有意研發一種著陸器，可在南極有水和持續光照的區域降落。備忘錄敦促NASA支持在月球啟動亞馬遜式運輸服務，在2020年中期，為實驗室、貨物和棲息地運送物資，這將有助於月球“未來人類定居點”的建設。
“現在是時候讓美國重返月球，並留在那裡，”貝佐斯在一份回應《華盛頓郵報》的電子郵件中說。“永久居住的月球定居點是一個艱難而有價值的目標。我覺得很多人都對此感到興奮。”
貝佐斯為發射國傢安全衛星提供火箭引擎
《郵報》獲得瞭白皮書的副本，上面標有“專有和機密”字樣，該公司隨後確認瞭這份文件的真實性，並同意回答有關問題。
貝佐斯提出建議之時，恰逢SpaceX創始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)在本周發佈一條驚人消息，宣佈他的公司計劃在明年搭載兩名不透露姓名的自費旅客繞月旅行。這一雄心勃勃的時間表一旦兌現，將給NASA的一項類似任務以迎頭痛擊。
NASA預計特朗普政府將把重點放在月球上，最近宣佈，正在考慮為第一次飛行的空間發射系統火箭和獵戶座乘員艙增加宇航員。這次原定於2018年發射的無人駕駛飛船也將繞月球飛行。但是，由於該機構尋求在特朗普政府執政時期更快速行動，現在正在研究增加宇航員的可行性，發射日期因此被推遲至2019年。
奧巴馬叫停過一項登月計劃，2010年他曾表示，“我們以前去過那裡。”但是，奧巴馬政府的火星計劃遠未真正將人類運送到月球，一些批評人士沮喪地認為，自二十世紀七十年代至今，NASA根本沒有能力讓人類飛出地球低軌道。不過，繞月發射或許是可行的，甚至可在幾年內實現。
藍色起源公司的建議於今年1月4日上報，不涉及人類飛行，而是專註於一系列貨運任務，提供必要的設備，以幫助在月球上建立一個殖民地，它不同於阿波羅任務，後者要求宇航員在月球上留下“旗幟和腳印”，然後回傢。
NASA已經表現出與商業部門緊密合作的意願，同意雇傭公司將飛行物資、並最終將宇航員送入國際空間站。他們可提供技術專長，但不提供資金，SpaceX公司計劃於2020年向火星發射無人航天器。
藍色起源公司在2015年成功回收瞭火箭
月球任務的前景將由幾傢公司負責，不僅要提供運輸，還要提供棲息地、科學實驗室，甚至是挖掘月球資源的能力。
聯合發射聯盟(The United Launch Alliance)是波音和洛克希德馬丁公司的合資企業，也正在參與該計劃，計劃建立一個覆蓋月球周邊地區的交通網絡，名為地月空間(cislunar space)。
“我為眾多可能性而興奮不已，”該聯盟首席執行官托裡·佈魯諾(Tory Bruno)說。“正如我們所知，本屆政府有一種走出去的緊迫感，想做事，並舉辦高調的演示活動，讓我們沿著路線圖來完成這些宏偉目標……現在有機會在未來四年內開始基礎設施建設。”
可充氣式太空站的生產商畢格羅航天公司的創始人羅伯特·畢格羅(Robert Bigelow)說，到2020年，他的公司可以環繞月球軌道建立一座倉庫，放置設備和中間設施，並供人類居住。設想中的棲息地已經有瞭一個小型版本，被稱為BEAM，停靠在國際空間站，已通過宇航員的測試。
在一次采訪中畢格羅說，他很高興本屆政府似乎正在重新關註月球。“目前談論火星還為時過早，月球則不同，”他說。“我們有技術，我們有能力，有機會使之成為瞭不起的商業案例。”
多年安靜而隱秘的行動之後嘗試與NASA結成夥伴，成為藍色起源公司高調進軍的信號。該公司幾乎完全由貝佐斯一人資助。上述文件敦促NASA制定一套程序，為“私營企業提供激勵性措施，以便對商業性月球貨物交付服務進行展示。”
藍色起源最早可在2020年執行第一次月球任務，貝佐斯寫道，但他強調說，它隻能“與NASA合作。我們的液氫專業知識和精準垂直著陸經驗可為月球著陸器任務提供最快路徑。我對此感到興奮，並準備用自己的錢與NASA共同投資，使之成為現實。”
去年，藍色起源公司成功發射和回收瞭亞軌道火箭“新謝巴德號” (New Shepard)，在不到一年內完成瞭五次，飛行高度距離地表62英裡，然後垂直降落在該公司位於西德克薩斯設施內。
該公司表示，同樣的技術可以用於將藍色起源設備運到月球表面。它的白皮書顯示瞭一枚看似改進後的“新謝巴德號”火箭，與一面美國國旗、NASA標志和藍色起源的羽毛符號一同屹立在月球上。
貝佐斯在國傢空間研討會上提出2億美元飛往月球的設想
該公司還指出，它的藍月亮(Blue Moon)著陸器計劃在月球南極的沙克爾頓火山口(Shackleton Crater)登陸。此地有連續不斷的陽光照射，可通過航天器的太陽能板提供電力。該公司也選擇在那裡著陸，因為“在火山口深度裂縫的永久陰影裡存在冰”。
水不僅對人類的生存至關重要，水裡的氫和氧還可以轉化為火箭燃料。所以，月球被看作是巨大的空間加油站。
該公司表示，藍月亮飛船能夠攜帶多達10000磅材料，在幾個不同火箭上飛行，包括NASA的空間發射系統、聯合發射聯盟的阿特拉斯V(Atlas V)，或自主研發的新格倫(New Glenn)火箭，後者正在開發中，可望在十年內升空。
“一旦到達月球表面，著陸器的有效載荷可以用來承擔科學任務，或部署飛行器，”該公司表示。“附在著陸器上的機械臂可采用一系列儀器，對月球表面進行探查。”
最初的著陸“被設想為第一次任務，此後的一系列飛行任務將不斷進步，”包括攜帶用於研究的月球冰樣本飛回地球。
該公司說，還可以幫助運送人類定居點所需的貨物和物資。
“藍月亮絕對是一種將大量人群運往月球表面的低成本運輸方式，”貝佐斯寫道。“對任何可行的月球定居行動來說都不可或缺。”